한게임머니상 이제 와 후회한들···LAFC 간 손흥민 활약 보며 토트넘·영국 언론 ‘자책’

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작성자 이길중 작성일25-09-25 04:46 조회250회 댓글0건

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한게임머니상 토트넘이 손흥민(33)을 떠나보내고 후회하고 있다. 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 떠난 손흥민이 전성기 시절 모습을 되찾으며 토트넘 팬들과 영국 언론의 자책이 쏟아진다.
손흥민은 LAFC 이적 후 6경기에서 5골 1도움을 기록하며 경기당 1개 꼴로 공격 포인트를 올렸다. 최근 A매치까지 포함하면 7경기에서 7골 2도움으로 총 9개의 공격 포인트를 찍었다. MLS 직전 라운드 레알 솔트레이크와의 원정 경기에서는 해트트릭을 터뜨리며 팀 승리를 이끌어 스포트라이트를 받았다.
영국 핫스퍼HQ는 20일 토트넘이 손흥민 방출을 후회하고 있다고 전했다. 매체는 토트넘이 손흥민 정도의 가치를 갖춘 세계적인 윙어 영입을 기대했지만 결국 실패했다고 꼬집었다. 특히 지난 시즌 손흥민의 부진에 대한 보도가 성급했다며, 손흥민은 토트넘 선수 중 득점 기여도가 가장 높았다고 강조했다.
핫스퍼HQ는 안지 포스테코글루 감독의 전술 탓도 있다고 지적했다. 손흥민을 골문 가까이가 아닌 측면에서 뛰도록 강요하는 무능한 전술로 경기력을 떨어뜨렸다는 주장이다. 손흥민이 시즌 후반 피로 누적과 부상에도 경기를 뛴 것 역시 부정적 요인으로 꼽았다.
LAFC에서 손흥민이 전성기 모습을 되찾은 비결은 전술적 변화에 있다. 스티븐 체룬돌로 감독이 구사하는 ‘선 수비 후 역습’ 전략이 손흥민의 장점과 맞아떨어졌다. 팀은 상대 공격 시 5-4-1이나 4-4-2 두 줄 수비로 내려앉고, 손흥민만 최전방에서 대기하며 체력을 비축한다. 볼을 빼앗는 순간 손흥민이 빠르게 뒷공간을 침투하는 구조다.
토트넘 시절 측면 공격수로 수비 가담까지 요구받던 것과 극명한 대조를 이룬다. LAFC에서는 손흥민을 제외한 모든 선수가 수비에 가담하며, 손흥민이 마무리와 상대 수비 유인 움직임에 집중할 수 있도록 도와준다.
최근 체룬돌로 감독이 손흥민을 원톱이 아닌 드니 부앙가와 투톱으로 활용하기 시작한 점도 주효했다. 손흥민은 원톱보다 세컨드 스트라이커로 뛸 때 장점이 극대화되는 선수다. 부앙가가 최전방에서 수비와 볼간수를 책임져주면 손흥민은 뒷공간을 노리거나 앞을 보며 플레이할 수 있다. 토트넘 시절 해리 케인과 함께 뛰었을 때의 시너지를 떠올리게 하는 대목이다.
MLS 공식 홈페이지는 손흥민의 활약에 선글라스를 써야 할 정도라고 극찬했다. 토트넘에서 손흥민의 7번을 물려받은 사비 시몬스는 최근 비야레알과의 챔피언스리그 경기에서 팀 내 최저 평점을 받으며 부진을 면치 못하고 있다.
독일 타블로이드지 빌트가 옌스 카스트로프(22)의 한국 대표팀 선택을 두고 또다시 흔들기에 나섰다. 이번에는 “카스트로프가 한국 남성 의무인 18~21개월 군 복무를 해야 할 수도 있어 커리어에 공백이 생길 수 있다”는 주장을 들고나왔다.
빌트는 “카스트로프가 한국 대표팀을 선택함으로써 군 복무로 인한 장기 공백이 불가피할 수 있다”며 “한국 법상 신체 건강한 남성은 18~21개월간 의무적으로 군 복무를 해야 한다”고 보도했다. 손흥민(33·LAFC)이 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 우승으로 면제를 받은 사례도 언급했다.
하지만 빌트의 주장은 한국 병역법에 대한 이해 부족에서 비롯됐다. 카스트로프처럼 선천적인 복수국적자는 한국에서 1년 중 6개월 이상 거주하거나 국가대표 수당 같은 경제활동을 60일 넘게 해야만 군 복무 의무가 발생한다. 하지만 분데스리가에서 뛰고 있는 카스트로프에게 그런 상황이 발생할 가능성은 사실상 없다.
카스트로프 본인도 군 복무 관련 질문에 “매니저와 논의하고 있다”면서 “지금은 한국 국가대표로 뛰게 되어 기쁘다. 그 후 문제는 차근차근 해결해나갈 것”이라며 흔들림 없는 모습을 보였다.
빌트는 지난 9월에도 카스트로프의 A매치 차출이 소속팀 보루시아 묀헨글라트바흐에서의 주전 경쟁에 방해가 될 것이라며 악의적인 전망을 했었다. 당시 “A매치 기간 묀헨글라트바흐에서 자신의 입지를 다질 절호의 기회를 놓쳤다”며 “월드컵 진출 꿈을 좇다가 오히려 소속팀 주전 자리만 잃게 될 것”이라고 지적했다.
하지만 빌트의 예측은 보기 좋게 빗나갔다. 헤라르도 세오아네 감독이 경질되고 오이겐 폴란스키 감독 대행이 부임한 후, 카스트로프는 오히려 기회를 잡았다. 폴란스키 감독 대행은 젊은 시절 독일 연령별 대표팀을 거쳐 폴란드 대표팀으로 국적을 변경했던 경험이 있어 카스트로프의 상황을 누구보다 잘 이해할 수 있는 인물이다.
폴란스키가 첫 지휘봉을 잡은 레버쿠젠 원정에서 카스트로프는 깜짝 선발 출전 기회를 얻었다. 원래 포지션인 3선 미드필더가 아닌 2선 공격형 미드필더, 이른바 ‘메짤라’ 역할로 배치됐다. 메짤라는 수비 시에는 측면 미드필더처럼 내려와 수비에 가담하고, 공격 시에는 중앙으로 침투해 하프스페이스 공간을 공략하는 역할이다. 하프스페이스는 중앙과 측면 사이의 빈 곳으로, 상대 수비수들이 놓치기 쉬운 위험 지역이다. 메짤라는 활동량과 축구 지능이 뒷받침되어야만 소화할 수 있는 역할이다.
카스트로프는 바로 자신의 진가를 발휘했다. 볼 터치는 28회로 많지 않았지만 오프더볼 움직임으로 팀 공격에 활력을 불어넣었다. 골 취소 장면과 전반 39분 개인기로 공격을 전환하는 장면에서 메짤라 역할을 완벽하게 수행하며 팀에 결정적인 기회를 제공했다.
경기 후 팬 사이트 글라트바흐라이브에서 진행한 팬 투표에서 카스트로프는 26%로 최다 득표를 기록하며 수훈선수에 선정됐다. 글라트바흐라이브는 “엔스의 선발 데뷔전은 폴란스키 감독 대행 데뷔전에서 가장 큰 발견이었다”고 치켜세웠다. “예상치 못한 공격진 기용이었음에도 매우 효과적인 방식으로 팀에 활력을 불어넣었다”며 “앞으로 엔스의 침투가 팀의 중요한 요소가 될 것”이라고 기대했다.
현지 평점도 호평 일색이었다. 축구 전문지 키커는 양 팀 통틀어 전체 2위인 3점(숫자가 낮을수록 높은 평점)을 받았다. 글라트바흐라이브에서는 센터백 니코 엘베디와 함께 최고 평점인 2점을 기록했다.
카스트로프는 2부 뉘른베르크 시절에도 주전 공격수들이 이탈했을 때 메짤라 역할을 몇 차례 수행한 경험이 있다. 3선 미드필더뿐 아니라 2선에서도 활약할 수 있다는 점은 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀에 전술적 유연성을 제공하는 요소다.
독일 언론의 지속적인 흔들기에도 카스트로프는 묵묵히 자신의 길을 걷고 있다. 빌트의 악의적 전망이 거듭 빗나가는 가운데, 카스트로프의 멀티플레이어로서 진가만 빛난다.